LE CERVEAU À TOUS LES NIVEAUX!

LE CERVEAU À TOUS LES NIVEAUX! {%TAB_MENU_HEADER%}

Thème:		LE BRICOLAGE DE L'ÉVOLUTION
Sous-thème:		NOTRE HÉRITAGE ÉVOLUTIF
Niveau:		CÉRÉBRAL POUR DÉBUTANTS

Notre héritage évolutif

Le cerveau que l’on a aujourd’hui, comme la ville que nous habitons, est le fruit d’une longue histoire. Il possède son vieux quartier où se pratiquaient à l’époque les activités nécessaires à la survie. Il possède aussi d’autres quartiers plus récents qui se sont développés autour de lui. Et finalement, la ville moderne que nous connaissons maintenant et qui s’édifia souvent sur les fondations des quartiers plus anciens.

Le cerveau reptilien est apparu chez les poissons il y a près de 500 millions d’années. Il s’est ensuite développé chez les amphibiens et a atteint son stade le plus avancé chez les reptiles, grosso modo il y a 250 millions d’années.

Le système limbique est pour sa part apparu chez les petits mammifères il y a environ150 millions d’années. Enfin, le néo-cortex a commencé sa fulgurante expansion chez les primates il y a à peine 2 ou 3 millions d’années avec l’apparition du genre Homo.

UN CERVEAU OÙ LE NOUVEAU SE BÂTIT SUR L'ANCIEN

Quand on observe l’anatomie d’un cerveau humain pour la première fois, on peut facilement être dérouté. Que signifient en effet tous ces replis, toutes ces structures se chevauchant les unes les autres ?

Comme tout organisme ou organe biologique, la forme du cerveau s’éclaire et prend tout son sens lorsqu’on le considère à la lumière de l’évolution qui a mené jusqu’à lui.

La façon la plus synthétique de concevoir la structure du cerveau en relation avec son histoire nous vient de Paul MacLean et de son fameux « cerveau triunique ». Pour MacLean, trois cerveaux distincts apparus successivement au cours de l’évolution cohabitent en nous :

un cerveau « reptilien », le plus ancien, qui assure les fonctions vitales de l’organisme en contrôlant, la fréquence cardiaque, la respiration, la température corporelle, l’équilibre, etc. Il comprend le tronc cérébral et le cervelet, essentiellement ce qui forme le cerveau d’un reptile. Il est fiable mais a tendance à être plutôt rigide et compulsif…

un cerveau « limbique », apparu avec les premiers mammifères, capable de mémoriser les comportements agréables ou désagréables, et par conséquent responsable chez l’humain de ce que nous appelons les émotions. Il comprend principalement l’hippocampe, l’amygdale et l’hypothalamus. C’est le siège de nos jugements de valeur, souvent inconscients, qui exercent une grande influence sur notre comportement.

un « néo-cortex », qui prend de l’importance chez les primates et culmine chez l’humain avec nos deux gros hémisphères cérébraux qui prennent une importance démesurée. C’est grâce à eux que se développera le langage, la pensée abstraite, l’imagination, la conscience. Le néocortex est souple et a des capacités d’apprentissage quasi infinies. C’est aussi grâce au néo- cortex que peut se constituer la culture.

Or ces trois cerveaux ne fonctionnent pas de manière indépendante et ont tissé de nombreuses connexions par lesquelles ils peuvent s’influencer mutuellement. Les voies nerveuses qui vont du système limbique au cortex sont par exemple particulièrement développées.

Cette co-évolution des structures cérébrales chez les mammifères vaut la peine qu’on s’y attarde…

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